Aprende a diferenciar entre los síntomas del Alzheimer y la demencia vascular

La demencia vascular es una de las principales causas de deterioro cognitivo en personas mayores, aunque a menudo es confundida con el Alzheimer debido a sus síntomas similares. Sin embargo, esta afección tiene causas y características específicas que pueden abordarse para prevenir su desarrollo o ralentizar su progresión.

¿Qué es la demencia vascular?

La demencia vascular ocurre cuando se reduce el flujo sanguíneo al cerebro, lo que impide que las neuronas reciban oxígeno y nutrientes esenciales. Esta alteración puede derivar de pequeños accidentes cerebrovasculares (ACV), problemas cardíacos, hipertensión no controlada o enfermedades que dañan los vasos sanguíneos.

A diferencia del Alzheimer, que está asociado con depósitos anormales de proteínas en el cerebro, la demencia vascular tiene una relación directa con la salud cardiovascular.

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Síntomas principales

La demencia vascular afecta principalmente las habilidades de pensamiento y la memoria. Los síntomas incluyen:

• Problemas de planificación y toma de decisiones: Los pacientes pueden tener dificultades para organizar actividades o resolver problemas cotidianos.
• Pérdida de concentración: Es común que las personas afectadas tengan problemas para enfocarse en una tarea.
• Deterioro de la memoria: Aunque menos marcado que en el Alzheimer, también puede haber olvidos frecuentes.
• Cambios en el estado de ánimo: Ansiedad, depresión e irritabilidad son frecuentes.
• Confusión y desorientación: Especialmente en etapas avanzadas, puede ser difícil para el paciente identificar lugares o personas.

Diferencias entre demencia vascular y Alzheimer

Aunque ambas enfermedades afectan la cognición, existen diferencias clave:

• Inicio: La demencia vascular puede aparecer de forma repentina, tras un evento como un ACV, mientras que el Alzheimer se desarrolla progresivamente.
• Patrones de deterioro: La demencia vascular a menudo muestra un progreso escalonado, con períodos de estabilidad seguidos por un empeoramiento abrupto.
• Memoria: El Alzheimer afecta la memoria a corto plazo más severamente desde el inicio, mientras que la demencia vascular afecta inicialmente otras funciones ejecutivas.

¿Se puede prevenir la demencia vascular?

Afortunadamente, la prevención de esta enfermedad está estrechamente ligada al cuidado de la salud cardiovascular. Aquí algunos consejos clave:

• Controlar la presión arterial: La hipertensión es uno de los principales factores de riesgo. Mantén niveles óptimos con dieta, ejercicio y medicación, si es necesario.
• Mantener una dieta equilibrada: Opta por alimentos ricos en antioxidantes, grasas saludables y fibra, como las frutas, verduras, pescados grasos y granos integrales.
• Hacer ejercicio regularmente: Actividades físicas como caminar, nadar o yoga pueden mejorar la circulación sanguínea y fortalecer el corazón.
• Dejar de fumar: El tabaco daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares.
• Controlar el colesterol y la diabetes: Ambas condiciones pueden dañar los vasos sanguíneos cerebrales si no se manejan adecuadamente.
• Evitar el alcohol en exceso: El consumo elevado de alcohol puede aumentar la presión arterial y provocar daños vasculares.

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Aunque no existe una cura definitiva, los tratamientos están orientados a controlar los factores de riesgo subyacentes. Entre ellos:

• Medicamentos: Para controlar la presión arterial, el colesterol o prevenir coágulos.
• Terapia cognitiva: Ejercicios mentales para mantener la función cerebral activa.
• Rehabilitación física: Si la enfermedad se relaciona con un ACV, puede ser útil para recuperar habilidades motoras.

La demencia vascular es una enfermedad seria, pero a menudo prevenible con hábitos saludables y atención médica adecuada. Reconocer los síntomas y actuar a tiempo puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de quienes están en riesgo. Consultar a un especialista al notar cambios en la memoria o el comportamiento es clave para un diagnóstico temprano y un manejo eficaz.

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