De acuerdo con un estudio publicado en la revista Nature, los investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Barcelona, usaron la tecnología de "órganos en chip", en la que pequeños dispositivos simulan la función de órganos humanos.Un equipo internacional con participación española ha demostrado que esos anticuerpos impiden que los glóbulos rojos infectados se adhieran a las paredes de los vasos sanguíneos, que es un mecanismo clave detrás de los síntomas de la malaria severa.La malaria grave está causada por el parásito Plasmodium falciparum, que infecta y modifica los glóbulos rojos en el cerebro, lo que provoca un flujo sanguíneo deficiente y bloqueos en el sistema vascular, llevando a inflamación del cerebro que puede desencadenar malaria cerebral. El bloqueo del flujo sanguíneo se debe principalmente a una familia de unas 60 proteínas virulentas llamadas PfEMP1, presentes en la superficie de los glóbulos rojos infectados. Algunas de estas pueden unirse a otra proteína humana, la EPCR, que está en las células que recubren los vasos.Esta proteína es altamente variable y el equipo dudaba de si podrían identificar un único anticuerpo humano capaz de reconocer todas las variantes. Usando métodos de cribado inmunológico mejorados, identificaron dos ejemplos de anticuerpos ampliamente efectivos contra diferentes versiones de la proteína PfEMP1, que se dirigían a la parte de esta que interactúa con el receptor EPCR, el de la célula humana.Comprobar si los anticuerpos podrían cumplir bien con su función no era posible con modelos animales, pues las proteínas virulentas de los parásitos que infectan a los ratones son muy diferentes de las de los humanos. La alternativa fue usar la tecnología de "órgano en chip", para recrear microvasos cerebrales en 3D, que luego infectaron con parásitos de malaria.Introdujeron los dos anticuerpos en el sistema vascular cultivado en laboratorio y les impresionó lo bien que evitaron que los glóbulos rojos infectados se adhirieran a los vasos. Estos anticuerpos ampliamente reactivos probablemente representan un mecanismo común de inmunidad adquirida frente a la malaria grave y ofrecen nuevas perspectivas para el diseño de una vacuna o tratamiento basado en PfEMP1 contra la malaria severa. GG
