Las infecciones estuvieron vinculadas al 12% de los nuevos casos de cáncer registrados en el mundo durante 2024, con el Helicobacter pylori y el virus del papiloma humano (VPH) entre los principales agentes relacionados. Esta situación tiene una mayor incidencia en países de ingresos bajos y medios.De los aproximadamente 2.3 millones de diagnósticos de cáncer asociados a infecciones contabilizados ese año, cerca de uno de cada ocho estuvo relacionado con este tipo de agentes. Una investigación publicada en The Lancet Oncology señala que cinco de los 12 patógenos analizados concentraron casi la totalidad de estos casos.El estudio fue elaborado por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), organismo vinculado a la Organización Mundial de la Salud (OMS), y calculó cuántos nuevos casos podían atribuirse a 12 agentes infecciosos reconocidos como causantes de cáncer en humanos, entre ellos virus, una bacteria y distintos parásitos.La mayor carga oncológica se asoció al H. pylori, responsable de unos 760 mil casos de cáncer en 2024 (4%), seguido de cerca por el VPH, con 750 mil casos (4%). El virus de la hepatitis B se vinculó a unos 360 mil casos (2%), el de Epstein-Barr (VEB) a 260 mil (1%) y el de la hepatitis C a unos 160 mil casos (menos del 1%).La lista de virus analizada estaba formada también por el herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi (KSHV), el Schistosoma haematobium, el virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1), el Opisthorchis viverrini, el Clonorchis sinensis, el poliomavirus de células de Merkel y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).Los resultados ponen de relieve "el importante papel que puede desempeñar el control de las infecciones en la reducción de la carga mundial del cáncer", destacó la investigadora del IARC y coautora del artículo Harriet Rumgay.A pesar de los avances en vacunación y cribado, los cánceres relacionados con infecciones "siguen siendo un importante reto mundial y su carga recae de forma desproporcionada sobre las poblaciones de los países de ingresos bajos y medios".Esos países representaron el 77% de todos los casos de cáncer relacionados con infecciones, donde el acceso a la prevención y al tratamiento sigue siendo desigual. Asia Oriental registró el mayor número, con 990 mil casos, lo que supone el 42% del total mundial, debido principalmente al H. pylori y la hepatitis B.África subsahariana presentó la proporción más elevada de todas las regiones, con una cuarta parte de todos los cánceres relacionados con infecciones, debido en gran medida a las elevadas tasas de cáncer asociado al VPH y el KSHV, agravada por el VIH.En América Central y el Caribe, el 13% de los cánceres diagnosticados en 2024 estuvo relacionado con infecciones y en Sudamérica el 12%, mientras que en los países de Europa occidental ese porcentaje fue del 5.El virus de Epstein-Barr (VEB) es la cuarta causa infecciosa de cáncer a nivel mundial, por delante de la hepatitis C, lo que refleja la creciente evidencia de que el primero contribuye no solo al cáncer nasofaríngeo y a los linfomas, sino también a una parte de los cánceres gástricos.Este análisis actualizado "muestra que el panorama de los cánceres relacionados con infecciones sigue evolucionando a medida que avanza la evidencia científica", en palabras de Gary Clifford, coautor del estudio.También pone de relieve en qué ámbitos las futuras inversiones en nuevas herramientas de prevención "podrían tener un mayor impacto", especialmente en infecciones como la del VEB, para las que no hay vacunas eficaces.La mayoría de los cánceres relacionados con infecciones pueden prevenirse con medidas como la vacunación, las pruebas de detección y el tratamiento, la prevención y la atención y los programas de cribado. Sin embargo, estas intervenciones siguen sin utilizarse lo suficiente en muchas partes del mundo debido a las persistentes barreras financieras, políticas y del sistema sanitario, agregan los autores. KR
