¿Por qué algunos animales practican el canibalismo?

Canibalismo. Comer a tu propia especie. Devorarse los unos a los otros, hambrientos de quién sabe qué es, en realidad, un comportamiento mucho más común en el reino animal de lo que podríamos pensar. Desde diminutos insectos hasta grandes mamíferos, muchas especies recurren a comerse a miembros de su propia especie en algún momento de sus vidas.

La práctica de consumir a miembros de la misma especie es bastante frecuente, según el biólogo Bill Schutt, autor de “Cannibalism: A Perfectly Natural History” y profesor emérito de Biología en la Universidad de Long Island. Aunque es más común en invertebrados y peces, también se encuentra en todos los grandes grupos animales. 

LEE: ¿Sabías por qué los pájaros vuelan en parvadas?

El canibalismo en el reino animalia

Como explica Jay Rosenheim, entomólogo de la Universidad de California en Davis y, para la revista especialista en ciencia y naturaleza, National Geographic. “Durante años, el canibalismo fue considerado un comportamiento anómalo asociado con estrés en condiciones de cautiverio, sin embargo, hoy se entiende como una estrategia adaptativa para la supervivencia y reproducción”.

Canibalismo en la familia

• El canibalismo filial ocurre cuando las crías enfermas, deformes o nacidas en condiciones adversas son devoradas por sus progenitores, convirtiéndose en una valiosa fuente de nutrientes. Este comportamiento se ha documentado en especies como leopardos, leones africanos, macacos de Togian y peces. Incluso, en el caso de los huevos, muchas especies los consumen como un recurso fácil y nutritivo, como ocurre con el bacalao o los peces cíclidos africanos, cuyos huevos son a veces ingeridos por las mismas madres que los incuban en la boca.

Infanticidio 

• En varias especies, los machos matan a crías ajenas para forzar a la hembra a entrar en celo y reproducirse nuevamente. Este infanticidio caníbal ocurre en leones, chimpancés y ardillas rojas. Asimismo, entre hermanos, el canibalismo puede ser una cuestión de supervivencia, como sucede con los renacuajos de sapos de espuelas, cuyos individuos más grandes y agresivos devoran a sus congéneres para desarrollarse rápidamente en estanques que podrían secarse.

Canibalismo intrauterino

• Algunos animales comienzan a devorar a sus hermanos incluso antes de nacer. Por ejemplo, los tiburones hembra producen numerosos óvulos en sus úteros, y los embriones en desarrollo consumen tanto los óvulos no fertilizados como a sus propios hermanos. Este comportamiento asegura que solo los dos tiburones más fuertes sobrevivan, uno en cada útero, listos para nacer como cazadores naturales.

Canibalismo en insectos y arácnidos

• El fenómeno toma formas extremas en el mundo de los invertebrados. Algunas arañas, como las de terciopelo, practican la matrifagia, donde las crías consumen el cuerpo de su madre como su primer alimento. Por otro lado, el canibalismo sexual es frecuente en especies como la mantis religiosa o la araña de espalda roja australiana, donde las hembras devoran a los machos durante o después del apareamiento. Este sacrificio masculino no solo provee nutrientes a la futura madre, sino que también asegura una mayor descendencia.

Aunque el canibalismo nos parezca horroroso —porque lo es—, es importante recordar que en la naturaleza, la supervivencia del individuo y de la especie a menudo depende de comportamientos que pueden parecer crueles desde nuestra perspectiva humana. No obstante, es esencial considerar también los posibles inconvenientes del canibalismo, como la propagación de enfermedades y la reducción de la diversidad genética.

LEE: Un año lleno de eventos astronómicos imperdibles para los amantes del cielo

Mantente al día con las noticias, únete a nuestro canal de WhatsApp. 

AO
 

Temas

• National Geographic
• Animales
• Curiosidades
• Canibalismo

Lee También

• ¿Qué comen los gorilas? Expertos responden

• ¿Por qué es malo morderse las uñas?

• ¿Qué pasa si un carro se queda parado mucho tiempo?

• En 2025 comienza la "Generación Beta"; conoce cuál es la tuya